敖包，又称"鄂博"、"脑包"、"堆子"、"石堆"、"鼓包"。指的是在自己游牧的区域内，选择一个幽静的地方，用石头堆起的圆形堆。《中华全国风俗志·卷九》云："鄂博随在皆有……其形圆，其顶尖，颠立方角蒙经旗，其上下则埋哈达一方，粮食五种，银数钱，每年必一祭。"阮葵生《蒙古吉林风土记》云："垒石象山冢，悬帛以致祷，报赛则植木表，谓之"鄂博"，过者无敢犯。"敖包，在蒙古牧人看来是神圣之所在。   
敖包--草原的保护神 
 
"元兴朔漠，代有拜天之礼。衣冠尚质，祭器尚纯，帝后亲之，宗戚助祭，其意幽深古远，报本反始，出于自然，而非强为之也。"在古代蒙古人的观念里，天和地是浑然一体的，认为天赋予人以生命，地赋予人以形体，因此，他们尊称天为"慈悲仁爱的父亲"，尊称大地为"乐善的母亲"。他们还祟拜山岳，崇拜河流，认为这一切都是由神灵掌管着。"蒙古人因为把一切万物都看作神灵来崇拜，从而也崇拜山川及土地的其他各部分或掌握这部分的神灵，这种圣地可以分成共同的和个别的两类。" 这个别的圣地就是所说的敖包。所以祭敖包不是单一的祭天或祭地。祭敖包是祭各种神灵，是个综合概念。 
  
 敖包的分类   
 敖包的种类很多。按数量来分，有一个敖包单独存在。也有敖包群。敖包群中，有七个敖包并列，以正中最大者为主体，两旁各陪衬三个小敖包，名为"七曜之神"，也有一个大敖包居中，东、南、西、北各陪衬三个小敖包，这是由十三个敖包组成的敖包群。按年龄来分，有的地方有成年人崇拜的敖包，有孩子们崇拜的敖包。按地域分，有的归一姓所有，或数姓所有，或一家私有，或一旗共有之。按性别分，有男人祭祀的敖包和女人祭祀的敖包。

敖包的建造   
敖包的兴建首先要选择地点。一般要选择水草丰美的高山丘陵，选定位置以后，划出一定大小一个圆形地方，在这里用土或石造成小冢……冢上植树。所有这些敖包，全部供奉在野外，时时刻刻仰望着苍天。
敖包建造的仪式，在很古的时候大约比较简单。俗谓"生之土为黄金，饮之水是甘露"，蒙古民族离开故土阿尔泰、喀鲁连南迁的时候，总要携带撮土块石，将其埋在落脚之处的山上，上建敖包加以供奉，举行敖包会以示庆贺。黄教传入以后，建造敖包的时，首先要请喇嘛选择一块风水宝地，挖下三尺多深，将盛有"颂希格"的箱子或磁罐埋进去。由于建造者的目的不同，"颂希格"的情况也千差万别：想发财致富就放五谷杂粮、骏马鬃尾；想健康长寿就放药物；想安定太平就放弓箭。有的说把这些东西装入罐中或净瓶埋入土里就行了，有的说要先将它们装入招福香斗或十三种成份组成的香炉中，然后再放入箱中才能埋土。不论属于何种情况，都要用五色彩缎封口，上印"唵嘛呢叭咪哄"六字真言，伴随喇嘛的诵经之声，将土填到与地齐平，夯筑结实，其上再建石头敖包。敖包建造的时候，除了主持喇嘛和敖包的发起人以外，别人绝对不能在场。
     
  祭奠礼仪    
  酒祭 即把鲜奶、奶油、奶酒一滴一滴地洒在敖包上。洒奶酒而祭，这是蒙古民族最崇尚的礼仪。这种习俗在《蒙古秘史》第103节里早就有载：成吉思汗在祭祀布尔罕山时，曾"把带子像数珠似的挂在脖颈上，帽子搭在臂上，手捧胸膛，向着太阳，给布尔罕山行九叩礼，跪拜祈祷，洒马奶子奠祭"。
  火祭 即在敖包前焚烧一堆干牛粪或干树枝，排列成队绕火转三圈，并叨念着自己氏族的姓氏，手捧祭品，把全羊肉投入火堆里燃烧。蒙古民族的萨满教认为火是最圣洁的，因而以火祭敖包。
  玉祭 玉器在远古天人相通的祭祀和招魂中成为仪式法器。在辽西红山文化的遗址中发现大量的古玉，可为佐证。玉为通神之桥梁。古代汉族也用玉祭。
  血祭 又叫红条，即杀牲祭祀。他们认为牲畜为天所赐，故杀牲以报天。满文《通鉴纲目》云："依蒙古风俗举行祭礼时，杀牲畜，用牛马奶行灌礼，再由萨满做祈祷。""他们还取心脏、洗血浆、切肉脂，吊起来，且用濡革细筋来缠绕鄂博。""萨满教时代蒙古祈祷方式是垂下头来，用姆指、食指和中指合掌，撑住额部。"血祭的习俗是最原始的。
 
  敖包在平时尤其是供奉以后也有不少禁忌。诸如妇女不能上敖包顶，不能在敖包会上骑马参赛。行人不能骑马从敖包旁边经过，一定要下马才准通行。敖包附近不能捕鱼捞虾、打柴伐木、围猎杀生等等，因此直到今天，敖包山上的自然环境都是保护得比较好的。

  敖包文化中的藏传佛教文化也是比较浓厚的，只是因为受藏传佛教格鲁派的影响特别浓。祭祀时有喇嘛诵经、摆供，甚至于祭祀活动由喇嘛来主持。拜祭者除了绕敖包泼洒奶食，还要向喇嘛叩头，接受灌顶礼，都有着浓厚的佛教文化内容。