蒙古族远古祖先是东胡。人种、语言、文化属于同一系统。蒙古族的历史可追溯到两千多年前。那时蒙古先祖部落和突厥先祖部落发生了战争，蒙古先祖部落只剩下由两男两女组成的两家。他们逃到一处四面环山、森林茂密的地方。这里只有一条羊肠小道可通向山外。这地方叫"额尔古涅--昆"，"额尔古涅"是险峻的意思，"昆"是山坡，就是说这地方是险要的峻岭。额尔古涅--昆，就是今天额尔古纳河流域的峡谷山地。那两个男人的名字一个叫捏古思，一个叫乞颜。他们在这里繁衍生息。捏古思、乞颜实际是指两个氏族，他们在这一片险要峡谷的森林中繁衍壮大，被称为"蒙兀室韦"。"蒙兀"即蒙古，含有长生的或永恒的氏族的之意。室韦是地域名称，那时，有许多被统称为"室韦"的大小部落，其中有一个"蒙兀室韦"部落。"蒙兀"就是"蒙古"的唐代音译。
蒙古部落的名称最早出现于唐代。《旧唐书o北狄o室韦传》记载：
大山之北有大室韦部落，其部落傍望建河居。其河源出突厥东北界俱轮泊，屈曲东流，经西室韦界，又东经大室韦界，又东经蒙兀室韦之北，落俎室韦之南。
"大山"指大兴安岭，"望建河"即今额尔古纳河。根据这段史料，蒙兀室韦部的居地应在额尔古纳河下游东南的大兴安岭北端地区。
过了很多年，蒙兀室韦部落人口大增，这片峡谷越来越显得狭窄，大家商量走出峡谷的办法，以谋求一个能叫自己的部落更兴旺发达的广阔天地。他们找到了一座能够炼出铁水的大山。人们聚集在一起，在这座大山旁堆积了许多木柴和木炭，宰杀了70头牛马，用牛马皮做了70个风箱，将木柴和木炭点燃，一起拉动起风箱。山壁熔化了，铁水奔流冲出一条通向山外的大道。这时，他们在部落首领的指挥下，扶老携幼，艰难地走出了额尔古涅--昆。经过几个世纪的战争和迁徙，大约在唐代后期（九世纪下半叶），蒙古先祖部落从兴安岭山地向西面的草原地带迁移，被认为是蒙古族先祖的蒙兀室韦渐渐迁徙到了鄂嫩河上游和肯特山一带，成为蒙古部。随部落的分衍，所占地盘逐渐扩大，有一部分迁到了鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河"三河之源"的不儿罕山（今肯特山）东部地区。成吉思汗的先祖就属于这部分蒙古部落。《元朝秘史》中记载，成吉思汗的根源是一奉天命降生的孛尔帖赤那（意为苍色的狼），与美丽的豁埃马阑勒（意为惨白色的鹿），结为配偶，一同渡过腾汲思海子，在斡难河源头、不儿罕山前立下营盘，生下一个漂亮的男孩，取名为巴塔赤罕，这就是成吉思汗的祖先，他们距成吉思汗整整22代。这里水草丰美，土地肥沃，为蒙古族的发展提供了有利条件，这一地区是蒙古族的发祥地。
