射箭活动起源于狩猎，在历史的进程中，弓箭作为狩猎工具和作战武器的作用逐渐消失，而作为体育竞技比赛的器械流传至今。蒙古族射箭比赛不分男女老少，是一个广泛的群众性活动。蒙古族射箭分静射和骑射两种。弓箭的式样、重量、长度、拉力都不限，各取其便。传统的弓一般为木质，两端嵌牛角；弓背为半圆形，中间渐内收成圆握柄，绷以牛筋弓弦。箭长约100厘米左右；箭镰形状多样，多为铁质，也有骨质；箭杆尾饰三排鹰羽。一般规定每人射9箭，分三轮射击，以中靶的箭数多少评定名次，箭靶为五种颜色的毡牌靶，靶的中心可以活动，射中中心，箭随中心就会掉下来。

静射即指站立不动拉弓而射。人和靶位之间的距离可依具体情况而定，射程一般为十五步、五十步、一百步等不同，但同一次比赛赛程是固定不变的。骑射是指选手在特制的跑道上边骑马奔驰边拉弓而射。射箭的场面非常壮观。

射手在颠簸的马背上拿弓、抽箭、搭箭、发箭，一马三箭要在规定的跑道上射完，如射不完是很不光彩的。跑道通常为一条4米宽、85米长，半米多深的沟。跑道左侧立有两个靶位，右侧立有一个靶位，每个靶位相距25米。比赛时，射手跃马进入跑道，在疾驰的马背上张弓搭箭，瞄准劲射。

蒙古族人民群众性的摔跤、赛马、射箭等体育运动，不仅锻炼了体魄，丰富了业余文化生活，更重要的是，近几十年来，内蒙古地区为国家培养和输送了大批优秀运动员，蒙古族运动员在全国的各种比赛中屡屡获奖，在国际比赛中也常登领奖台，为国家争得了荣誉。