在蒙古语中，长调称"乌日图道"，意即长歌，是相对短歌而言，除指曲调悠长外，还有历史久远之意。据考证，在蒙古族形成时期长调民歌就已存在，距今已有上千年的历史。所以蒙古族长调，又有草原音乐"活化石"之称。长调在蒙古族音乐文化中最有代表性。长调是流淌在蒙古人血液里的音乐，是民族识别的标志。

蒙古族长调民歌是一种具有鲜明游牧文化和地域文化特征的独特演唱形式，它以草原人特有的语言述说着蒙古民族对历史文化、人文习俗、道德、哲学和艺术的感悟。

蒙古族长调的产生与蒙古族游牧生活有关，字少腔长、高亢悠远、舒缓自由，宜于叙事，又长于抒情。歌词一般为上、下各两句，内容绝大多数是描写草原、骏马、骆驼、牛羊、蓝天、白云、江河、湖泊等。长调是一种靠口头传承的民间艺术，因地域的不同和演唱者的差异，形成了众多的风格。所以，长调常"附着"在传承人的身上。

蒙古族长调最大的魅力在于，他是离自然最近的一种音乐，或者说他本身就是一幅美丽的自然画卷。长调产生于蒙古民族生产方式由以猎为主转到以牧为主的过程，人对待自然的态度由以夺为主转到以养为主，是人与自然和谐共存的产物，是对人们保护自然意识的一种唤醒。

2005年中蒙两国成功申报蒙古族长调民歌为"人类口头和非物质遗产代表作"后，不久前蒙古族长调又入选中国第一批非物质文化遗产推荐项目名录，使人们看到了蒙古族长调续演千年绝唱的希望。

有关专家建议，应尽快建立蒙古族长调保护工作机构，并设立专门的长调院校，加紧培养理论研究人才，利用现代化手段进行研究和保护，改变长调口头传承的历史。