清朝一代对佛教的尊崇与扶植的重要内容之一，是在清朝皇帝的庇护下以制度化和法律化的形式，制定了对蒙藏佛教上层喇嘛封授职衔、名号的规定，从而优越他们的社会地位，使他们成为僧侣贵族。在清代够得上称为僧侣贵族的上层喇嘛的蒙藏语名号是：呼图克图，诺门汗，绰尔济，班智达，沙布隆，呼毕勒罕，格根等。这些上层喇嘛中，大者可以享有土地、属民及寺庙，小的至少是一寺之主。他们都是“呼毕勒汗”，呼毕勒罕是蒙古语：意为“转生”。《大清会典》里说：“呼毕勒罕即转世之意，因呼图克图(活佛)寿不终止，肉体虽死，灵魂不灭，仍可世世转生之谓也。”我们在清代官方文书中所见的“呼毕勒罕”都是经过清廷承认或是皇帝敕封的。其实在蒙古地区还有许多不见于清代官文书的“呼毕勒罕”。这些呼毕勒罕中，最高一级的法号是“呼图克图”(活佛)。清廷所封的呼图克图有四个等级:

(1)清廷四大呼图克图，即章嘉呼图克图、噶勒丹·锡埒图呼图克图、敏珠尔呼图克图、济隆呼图克图。

(2)驻京八大呼图克图，即洞克尔呼图克图、果蟒呼图克图、那木喀呼图克图、鄂萨尔呼图克图、阿嘉呼图克图、喇果呼图克图、贡唐呼图克图、土观呼图克图。

(3)多伦诺尔呼图克图，即锡库尔·锡埒图·诺颜·绰尔济呼图克图。

(4)各游牧部喇嘛呼图克图，即归化城十二人，察哈尔九人，锡埒图库伦二人，科尔沁三人，郭尔罗斯一人，土默特六人，乌珠穆沁六人，浩齐特一人，阿巴哈纳尔五人，苏尼特二人，四子部落一人，乌拉特五人，鄂尔多斯一人，计五十五位呼图克图。

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